Tyfoon In-fa wordt een gewone storm boven de Grote Oceaan
Tyfoon In-fa trekt donderdag ten zuiden van Japan naar het noordoosten en verliest zijn tropische hart. Binnen een dag is hij een gewone, snelle oceaanstorm.
Een week geleden was In-fa nog een zware tyfoon, met windstoten tot zo'n tweehonderdtachtig kilometer per uur. Nu, op donderdag 5 november, zit hij een kleine tweehonderdvijftig kilometer ten westnoordwesten van het eilandje Chichi-jima, ver ten zuiden van Tokio, en is hij flink uitgeput. Het Joint Typhoon Warning Center geeft hem nog een gemiddelde wind van een kilometer of honderdveertig per uur, met uitschieters tot een kilometer of honderdzeventig. Toch is dit het laatste hoofdstuk van In-fa als tyfoon: binnen een dag verandert hij in iets heel anders.
Waarom een tyfoon zijn kracht verliest
Een tyfoon leeft van warm zeewater. Zolang het water ruim zesentwintig graden is, stijgt er boven het oog vochtige, warme lucht op, die de motor draaiende houdt. Onder In-fa is het water nu een graad of vijfentwintig, net te koel. Daarbovenop waait er hoog in de lucht een harde westenwind, die de buienwolken van het centrum wegblaast naar het oosten. Op satellietbeelden zie je het wervelcentrum daardoor steeds kaler liggen, met de wolken er scheef naast. Er komt ook droge lucht naar binnen, en die smoort de buien die hij nog had.
Van tyfoon naar herfststorm
Dat betekent niet dat de storm zomaar oplost. In-fa schuift een trog in, een uitloper van koude lucht uit het noorden, en krijgt daar een nieuwe bron van energie: het verschil tussen warme en koude lucht. Dat is precies waar ook onze herfststormen van leven. Meteorologen noemen dat de extratropische overgang. Het compacte, ronde tropische systeem wordt een breder lagedrukgebied met fronten, en de harde wind waait dan niet meer in een smalle ring rond het oog, maar over een veel groter gebied. Volgens het Joint Typhoon Warning Center waait de stormwind rond In-fa vrijdag over een gebied dat bijna twee keer zo breed is als nu.
De storm krijgt er ook vaart door. Nu schuift hij met een kilometer of dertig per uur naar het noordoosten, maar vrijdag jaagt hij met zo'n tachtig kilometer per uur de open oceaan op, ruim ten oosten van Japan. Daar ligt geen land in de weg. Wat er wel is: hoge golven, op dit moment tot ruim negen meter.
Een tweede leven, ook bij ons
Zo'n tweede leven kennen we in Europa ook. In het najaar trekt er af en toe een uitgedoofde orkaan van de Atlantische Oceaan naar het oosten, die als gewone herfststorm bij Ierland of Engeland aankomt. Van de tropische storm is dan niet veel meer over dan wat extra vocht en een stevige wind. Voor Nederland staat er de komende dagen niets van dat soort op de kaart: hier blijft het rustig, met een zwakke wind en temperaturen rond de negen graden.